語形変化（活用）が生じず、語順が意味を解釈する際の重要な決め手となる孤立語である。ちなみに英語も孤立語的である。基本語順はSVO型である。
しかし、現代北方語や文語では「把」や「將」による目的格表示などがあり、SOV型の文を作ることができ、膠着語に近づいている。
例
* 標準語の文法：我去???看?。Wo( qu` tu'shu-gua(n ka`n shu-. （図書館へ行って本を読む。）
o 上海語の文法：我到???看?去。ngu to dousucuoe choe su chi.
現代語では、日本語のように動詞の前後や文末に助詞・助動詞が来る。例えば了は動詞につくとアスペクト（完了）を表し、文末につくとモダリティを表す。
Wikipedia参照